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지리산...

나의 15년만의 꿈을 이루기 위한 여정은 7월 13일 자정부터 시작되었다.
대학교 1학년 때부터 꼭 지리산을 가고 싶어 했으나,
기회가 여의치 않았고, 어영 부영 시간을 보내고 결혼하고...
나의 지리산 종주에 대한 꿈은 사라지는 듯 했으나,
마침 회사내 산악회(산들바람)에서의 지리산 종주가 계획되어 같이 참여하게 되었다.

1주일 전부터 나의 마음은 봄처녀의 마음처럼 술렁이고 있었다.
(사실 내가 봄처녀가 되어 보지 못해서 잘 모르지만, 다들 이런 표현으로 대신하는 것 같다.)

그러나, 나의 몸 컨디션은 썩 좋지가 못했다.
전(前) 주에 학교 연구실 모임이 있어서 충주에서 이틀 연속으로 축구를 하는 바람에
온 몸이 찌부덩했고, 특히, 다리 근육이 뭉쳐서 걱정도 이만저만이 아니었다.

이 상태로 출발이나 할 수 있을까?
설사 출발을 한다고 하더라도 이 상태로 과연 종주할 수 있을까?
중간에 포기하는 나의 자신에 대한 불상사가 발생하지 않을까?

갖은 걱정을 안고 회사에 모여 보니 수 많은 짐들이 나의 어깨를 더 짓눌렀다.
과연...
정말이지...

그런데, 여럿이 함께 한다는 것이 나의 걱정을 뒤로 하게 만들었다.
설사 내가 내켜하지 않은 상태라 하더라도 "여럿이 함께" 라는 알지 못하는 기운이 나를 움직이게

보채고 있었다.

드디어, 수요일 자정에 동서울 터미널에서 출발하는 백무동행 버스에 올라 탔다.
버스에 내리자 말자 어두움을 헤치고 바로 부산히 움직여야 하고,
첫 날이 제일 고비일 거라는 혼자만의 생각에 사로 잡혀 버스 안에서의 잠은 나에겐 무척이나

중요했지만, 그 중요성은 한낮 문자로서만 존재할 뿐, 새우잠으로 대신하고 말았다.

3시간 30분동안 빗속을 달려 도착한 백무동 입구는 스산한 기운을 온 몸으로 느끼게 해준다.
우기인데다가 새벽 이슬이 채 마르지 않은 탓이리라...

모두들 부산했다.
지리산에 대한 막연한 기대감을 안고, 이른 아침 식사를 해야 하는 탓이기에...
그러나, 정작 나는 할 수 있는 일이 없었다.
다들 알아서 너무나 잘 준비를 하니 어설픈 실력으로 앞에 나섰다가는 초장부터 산행에 영향을

미칠까 걱정이 앞선 탓이다.

어쨌든, 라면과 전투 식량으로 배 속을 채우고 기념 사진과 함께 서서히 오르기 시작했다.

오르면서 나는 얼마나 많은 다짐을 했는지 모른다.
누군가의 말처럼 "산은 사람을 겸허하게 만든다" 라고 한다.

아무리 체력이 뛰어나고 경험이 많은 사람이라 할 지라도 한 순간의 자만심이
돌이킬 수 없는 사태를 만들어 버린다는 것을 수 없이 들어온 까닭에 속으로 되뇌었다.

"그래, 내가 평소에 운동을 하고 했지만, 언제나 산 앞에선 배워야 한다.
 한 걸음 한 걸음 뗄 때마다 나는 초보이며, 산 앞에선 거들먹 거려선 안 된다..."

얼마나 속으로 되뇌었을까??
갑자기 온 몸이 상쾌함으로 가득차는 것이었다.
이 마음과 가슴으로 종주를 무사히 마치기를 기원하며 한 걸음 한 걸음 내디뎠다.

아뿔싸!
이거 또한 자만심이었던가?
잠시 방심하는 순간 얼굴을 씻기 위해 벗어 놓은 안경을 계곡수에 빠뜨려 한바탕 난리를 피웠다.
나로 인해 다른 팀원들이 고생을 한 거 생각하면 아직도 미안함이 가시지 않는다.
이로 인해 나의 마음은 평정을 찾고 쉽게 산행을 할 수 있는 초석이 되지 않았나 싶다.

내부적으로 열반과 우반이 나뉘어져 있는 상태라 20~30분 산행 후 10분 휴식이었다.
사실 잠도 부족한 상태에서 무거운 짐들을 메고 계속해서 올라가는 것은 무리이었을 것이다.
우반인 분들도 이런 휴식의 달콤함을 충분히 알고 계셨을 것이다.

이런 휴식의 달콤함을 충분히 느끼기 전에 지리산은 우리에게 아주 반갑게 맞이해 주었다.
어둠을 걷고 밝음으로 우리를 인도하기 시작하였다.

"이젠 능선도 보이고 왠지 저 능선과 고개만 넘으면..." 하는 바램을 갖고 전진을 할 수 밖에 없었다. 이제 뒤돌아 내려가기엔 너무 많은 길을 걸어왔고,
되돌아 가기엔 나의 자존심이 허락하지 않기에 말이다.      <왼쪽 상단 시계 방향으로. 박영진 차장님, 김태영 팀장님, 김은화 차장님,
                      김경서 사장님, 권미경 부장님, 나, 장동준 차장님, 송길영 이사님>

중간에 장동준 차장님의 다리 경련(흔히 쥐 내렸다 라고 표현)으로 인해 좀 지체가 되었을 뿐

우리는 시원하고 상쾌한 경관에 장터목까지 한 달음에 도달했다.
그제서야 팀원들은 모든 장비를 내려놓고
다리도 풀고, 행동식도 먹고, 즐거운 담소를 나눌 수 있었다.
첫 날 산행치곤 1000m 이상 걸어올라 온 것이어서 올라올 때엔 별 말 없이 무뚝뚝하게
내걷던 사람들이 마치 이 산에서 저 밑에 까지 행글라이더로 내려가듯
무거운 짐들을 내려놓은 같았다.

그러나, 아직 우리에겐 가야할 길이 많이 남아있다.
천왕봉까지 갔다 와야 하며 오늘 묵을 세석 대피소까지 걸어가야 한다.

천왕봉!!
말로만 듣던 그 천왕봉을 이제서야 간다.
이 비탈길로 올라가서 조금만 가면 되리라.
지금껏 우리는 잘 올라왔다.
이쯤이야~~

ㅋㅋ
그러나, 어림없는 소리...
왕복 2시간 남짓되는 거리(왕복 3.4Km)이다.
앞으로 가야 할 길도 많이 남아 있다.

드디어 비탈길을 내딛으며 올라서니 와우~~
사진으로만 봐오던 주목들이 눈에 펼쳐지는 것이 아주 장관이었다.

사진으로 보던 그런 느낌이 아니었다.
"살아서 천 년, 죽어서 천 년"이라는 그 주목들이 나의 눈을 너무 황홀하게 만드는 것이었다.
이래서 지리산을 찾는가보다...

천왕봉...
왜 안 나타나는거지...
분명 나타날 때가 된 것도 같은데, 왜? 왜??
점점 지쳐가는 것일까??
휴~~

이런 한숨과 보이는 것이 통천문(通天門)...

이 곳만 지나면... 이 곳만 지나면...

하늘과 통하는 통천문을 한참 지나니 구름 속에서 그 위태를 드러내 놓는 천왕봉...

너무 신이 나서 냉큼 뛰어 올라 15년을 꿈꿔오던 천왕봉에 올라 왔노라 소리치고 말았다.
덩실덩실 춤이라도 추고 싶었다.
이 얼마나 오고 싶어 했고, 이 얼마나 그리워한 곳인가...
눈물을 쭈~욱 흘려 내고 싶었다.

"韓國人의 氣像 여기서 發源되다"
"智異山  天王峰"
천왕봉 해발 1915m..
역시 꿈은 이루어지는가보다.

그 황홀감과 성취감을 가슴에 품고 장터목 대피소로 다시 향하였다.
장터목에서 송성환 부사장님과 김은화 차장님의
훌륭한 참치김치찌개를 아주 맛있게 먹고, 다들 1시간 여동안 낮잠과 휴식을 취했다.

주위의 우려한 비는 보이지도 않고, 따까운 햇살을 맘껏 즐겼다...
다들 지친 몸을 보충한 후 세석 대피소로 가는 능선을 따라 걸었다. 한편으론 좀 더 쉬었으면 하는 바램이였지만 종주란 그리 쉽게 허락하지 않음을 잘 알기에
즐거운 마음으로 걷기 시작하였다.
정말이지, 장터목에서 세석 대피소까지의 2시간 정도의 능선 주행은 너무나 환상적이다.
이 눈에 보이는 장관이 우리나라가 맞을지하는 의구심이 덜 정도로 말이다.
이 곳은 제가 명명한 "키스 바위"라는 곳이다.
순종주를 하면 잘 안 보일 수도 있는데, 역종주를 하면 한 눈에 알아볼 수 있는 바위다.
적극적인 여성의 딥 키스를 남성이 달콤하게 받아내는 장면을 연출했다.
연하봉을 지나 촛대봉까지 그냥 2시간이 훌쩍 흘러가버린다.
주변 광경을 구경하고 틈틈이 휴식을 통해 웃다보니 ...

오전보단 오후가 걷기 너무 힘들어지는 이유로 세석 평야까진 무려 3시간이 넘게 걸렸다.
촛대봉에서부턴 지쳐 정말이지 배낭을 다 집어 던지고 싶었다.
워째 가도 가도 끝이 보이지 않고, 우리가 원하는 세석 대피소는 보이지 않는 것일까?
마치 사막을 걸어가는 것처럼, 짜증이 섞여 나고...
이것도 "여럿이 함께"의 힘일까?
내가 지치고 짜증내면 다른 팀원들이 힘들어진다는 생각에
내색하지 않고 다른 사람들을 재촉하고 있다.

이제 얼마 남지 않았다...

백무동에서 출발한지 꼬박 14시간이 지나서야 세석 대피소에 도착했다.
구름 속에 있어서 그런지 대피소가 우중충한 느낌이긴 했으나,
휴식 공간으로선 딱이었다.
후딱 옷을 갈아입고, 저녁 식사 준비하러 갔더니
이번엔 장동준 차장님과 사장님이 직접 불고기를 굽고 계신다.
다른 사람보다 무거운 배낭을 메고 오시느라 힘들고,
또한 직위로 인해 쉴 법도 한데 직접 본을 보여 주시는 모습이 새로웠다.
자연이 송길영 이사님이 2일차 아침 당번이 되었지만서도..

3근이나 되는 불고기를 직접 메고 온 박영진 차장님 덕분에
우리는 다른 사람들의 시샘을 받아가며 아주 아주 훌륭하게 첫 날 저녁 식사를 할 수 있게 되었다.
정말 그렇게 맛있는 불고기는 잊을 수 없을 거 같다.

이렇게 하루 일정을 마무리하고, 몇 분은 일찍 잠자리에 들고
장동준 차장님, 김태영 팀장님, 사장님이랑 간단히 양주 한 잔 하면서
세상사는 얘기를 하고 우리는 하루를 마무리 하였다.

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종주 기간 중에 가장 먼 거리를 산행해야 하기에 다들 일찍 일어났다.
4시 30분에 기상하여 송길영 이사님의 북어국으로 맛있게 식사를 하고 서둘러 출발을 했다.
사실, 사장님, 부사장님, 이사님들의 이런 솔선수범의 모습들이 의외이기도 했지만 감동이었다.

어젠 대충 12Km를 걸었고, 오늘은 16Km 를 걸어야 한다.
물론, 심한 오름은 없다.
그러나, 말이 16km이지 오름과 내림을 줄곧 반복을 해야 하고,
수 많은 돌과 바위, 흙을 지나쳐야만 하는 걸음이다.
구름 속을 걷는 것이라 비가 보슬보슬 오는 듯 하다. 습도도 높다.

참, 아쉽지만 장동준 차장님은 둘째가 아직 한 달여 있어야 세상 구경을 하지만,
진통 온다는 소식에 아침 먹고 서둘러 하산을 하였다.
(뒷 얘기지만, 가진통이였다고... )

원래 계획은 점심은 벽소령에서 먹기로 했으나,
전 날의 경험을 통해 오후엔 산행하기에 너무 힘들다는 결론으로 오전에 내 달리기로 했다.
그래서, 우리의 첫 번째 목적지는 연하천으로 바뀌었다.
연하천까지는 대충 5~6시간을 걸어야 한다.
벽소령까지 3시간 30분 정도...

구름 속이라 배낭 속의 내용물들이 눅눅해질까봐 모두들 배낭 커버를 하고,
단단히 준비를 하며 떠나나 얼굴은 많이 지쳐보인다.
어제의 무리한 등반과 무거운 짐 때문이리라.
그러나, 야속하게도 너덜길의 연속이었다.
(너덜길이라는 것은 박영진 차장님을 통해 처음 들은 얘기이다.
 돌이 많은 비탈길을 너덜길이라고 한다.)

어제의 무리와 너덜길로 인함일까?
사장님의 오른 무릎에 무리가 오기 시작했다.
뒤에 따라 가는 나의 마음은 다급하기 시작했다.
이 사태를 어떻게 대처해야 되는가?
그러나, 오직 생각만 앞설 뿐 선듯 "배낭 벗어주세요, 제가 들겠음다" 라는 말이 나오지 않는다.
나의 어깨에 걸려 있는 배낭 무게도 무시 못하니깐 말이다.
또한, 어설픈 용기로 나마저 뒤쳐지고 쓰러질까 걱정이 먼저 앞을 나서고 말았다.

마침, 대열이 2-3-3 대열로 나뉘어지게 되어 난 본대의 선두로 나섰다.
사장님은 후미에서 박영진 차장님이 같이 오게 되었다.
(사장님, 정말 죄송합니다...)

아무튼, 벽소령까지 예상 시간 3시간 30분을 정확히 맞추어 도착을 하였다.
벽소령까지 오기 전 700m 정도는 아주 걷기 편한 길이라서 쉴 만한 시간을 없애고
바로 주파를 했기 때문이리라.

벽소령은 짙은 구름에 가려 경관을 제대로 쳐다볼 수 없었다.
일단, 원래 일정보다 2시간을 더 가야 하기 때문에 행동식으로 허기를 채우고,
배고픔을 좀 더 일찍 달래기 위해
부사장님과 김팀장님은 첨병 역할로 일찍 출발하였다.
나중에 자바라를 챙기지 않음을 알고 뒤늦게 송길영 이사님이 쫓아가셨다.
(열반의 대열에서 초사이언의 대열에 나서신 송길영 이사님과 김태영 팀장님 정말 대단하십니다...!!!)

이젠 핸드폰에 녹음하는 짓도 하지 않고,
사진 찍는 짓도 하지 않았다.
오로지 목표를 향해 묵묵히 걸어가는 길 밖에 남지 않았다.

모, 형제봉을 지나왔다는데, 형제봉이 어케 생겼는지 모른다.
오로지 내 눈에 들어온 건 너덜길만 기억날 뿐...

쉼과 걸음을 꾸준히 하면서 예상 시간보다 10분 늦게 연하천 산장에 도착했다.
첨병 역할로 30여분 일찍 도착한 팀은 식사를 마치고,
본대의 식사 준비를 해 주시는 수고도 마다하지 않으셨다.
덕분에 편히 점심 식사를 마칠 수 있었다.
점심 식사를 마치고 얼마지 않아 비가 내렸다.
이론...
다들 판쵸우의마저 입고 나서기 시작했다.

이젠 송성환 부사장님 마저 불편하신가 보다.
왼쪽 발바닥에 신경이 곤두서시는가 보시다.
점심 식사를 일찍 마련하기 위해 무리한 탓이리라.
안타까울 뿐이다.

우리 앞에 버티고 있는 저 큰 덩치는 토끼봉인데,
왜 그리 멀게만 늦게지고, 더 커 보이는 것일까?
저 놈만 정복하면 우리에겐 안락한 쉼이 주어지는데, 자꾸만 고개가 떨구어진다.
모두들 지쳤다. 육체적으로도, 정신적으로도...
자신과의 싸움에 지지 않을려 노력하는 모습이 얼굴에 나타난다.
혹여, 질려하는 기색만 보이면 옆에서 모두들 힘내자고 발걸음을 재촉한다.

토끼봉을 오르기 위해 사력을 다한 탓인지, 다들 오르고 난 후 쉽게 지쳐버린다.
잠깐 쉼을 통해 서둘러 걸었더니, 드디어 저 멀리 화개재가 보인다.
화개재...
화개재...
이제 200m 아래로 계단을 걸어내려가면 우리의 두번째 숙소인 뱀사골 대피소가 나온다.
그러나, 단지 200m일 뿐인데도 이렇게도 힘이 드나?
그것도 오르막도 아닌 내리막인데...
농담이지만, 그냥 좀 아프더라도 굴러내려가고 싶었다...
한 걸음 한 걸음 내딛는 것조차 귀찮을 정도였다.

시원한 계곡 바람이 날 맞이해 주지 않았더라면 난 그냥 한동안 계단에 멍하니 앉아 있었을 것이다.
포기를 하겠다는게 아니라, 잠시 쉼이 필요했다.
또한, 먼저 출발해서 도착한 송길영 이사님과 김태영 팀장님의 박수가 아니였다면...

다들 또 부산하다.
오늘 부식을 많이 줄여야 하는 관계로 12첩상이라는 어마한 식단을 준비하기 위해서 말이다.
ㅋㅋ
덕분에 산 속에서의 만찬은 줄곧 이어졌다.
최근에 먹은 식사 중에 지리산에서 먹은 식사가 가장 맛있었다.
전부 식사 준비를 위해 힘이 들어도 최선을 다해주는 팀원들에게 고마울 따름이었다.
(전 왜 안 했냐구요? ㅋㅋ 전 설겆이 담당이었습니다.)
오늘도 예외없이 양주 한 잔씩 했다.

피로가 쌓이고, 피곤에 지칠 때는 혈행을 도와주는 알코올이 제격이다.
내일도 9Km 정도 걸어야 하고, 지친 몸을 이끌고 다들 일찍 잠자리에 드는 분위기이다.
나 또한, 결리고 뭉쳐 있는 근육을 풀어주기 위해
종아리랑 어깨에 맨소래담 로션을 듬뿍 바르고 잔다. 

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드뎌 비다운 비가 내리고 있었다...
오히려 더 시원했다.
개인적으로 보슬비 내리는 산을 좋아한다.
평소에 잘 보지 못하는 운무들의 멋진 춤들을 황홀하게 볼 수 있으니깐 말이다.
이 춤은 산이 아니면 볼 수 없는 광경이다.

다들 이제 설레는가 보다.
힘든 과정의 끝이 보이니깐 지친 모습들이 보이지 않는다.
다들 희망을 가슴에 안고 준비를 한다.

배낭도 한결 가볍게 하기 위해 먹어 치울 수 있는 건 먹어 치우고,
남은 건 산장에 기증(?)을 했다.

먼저 전 날 내려온 200m의 계단을 다시 올라야 하는 수고로움이 음습하였다.
사실, 정신적으론 매우 가볍긴 했으나, 축적된 피곤함을 가진 몸은 여전히 가볍지 못했기 때문이리라.
그래도 다들 출발은 좋았다.
다시 돌아온 화개재에서 흔적도 남기고 하는 것을 보니 말이다.
헉...
그러나, 우리 앞을 가로 막는 것은 "595"라는 숫자였다.
올려다 봐도 끝이 없는 계단들이 "너희들 올라올테면 올라와바!!" 라는 거만을 떨며 내려다 보고 있었다.
거저 한숨 뿐...
휴~!!
그러나, 한 계단 한 계단 즈려 밟으니 595 라는 숫자도 별 거 아니었다.
그저, 묵묵히 차근 차근 올라가니 우리를 내려다 보던 거만은 온데 간데 없이 새로운 세상으로 인도를 하였다.


우리의 종주는 역종주 코스라 노고단에서 올라오는 산벗들이 많았다.
특히, 연휴가 시작되는 날이라 좁은 산행길에서 자주 마주치게 되었고,
그들의 눈엔 부러움이 한껏 묻어났다.
어떤 이는 대놓고
"이젠 고생 끝, 행복 시작이시네요, 저희는 이제 고생 시작인데..." 라고 가시는 분들도 있었다.
제가 할 수 있는 말이라곤 "안전 산행 하세요~"...
사실 비가 제법 왔었고, 장마 전선이 남부로 내려온다는 소식을 들었기 때문이었다.
그 시간 서울에선 물 난리가 나서 나라가 시끄럽게 떠들고 있은 때였다.

부디 안전 산행하시길...

역주행이다보니 속도가 나질 않는다.
좁은 산길에서 마주치면 어떤 한 일행이 멈춰 비켜줄 수 밖에 없으니 말이다.
덕분에 재충전을 위한 쉼은 별도로 필요하지 않았다.

어느듯, 삼도봉에 도착...
경상남도, 전라남도, 전라북도의 경계선이 나타났다.
이곳의 풍경은 그닥 좋은 건 아니지만, 의미 있는 포인트라 다들 포즈 한 번씩 잡아보았다.
'이젠 정말 얼마 남지 않았다' 라는 희망에 부풀어 우리의 다리는 다들 힘이 들어가 있었다.

이게 목표를 향한 집념이 낳은 최대의 산물이 아닐까 한다.
육체적으로, 정신적으로 지쳐 지쳐 더 이상 힘이 나지 않을 법도 한데,
목표에 가까워질수록 어디서 충전이 되었는지 다시 생각지도 못한 힘들이 솟아나는 기분이란...
느껴보지 않은 사람은 모른다.
이래서 사람들은 산을 오르고, 산을 오르면 정상에 가려하고, 정상에 가면 하산을 하려 하는가보다.

이런 온갖 생각들이 스쳐 가는 가운데 뒤에서 고함소리가 들린다.
"길 비켜주세요!!!"
놀라 피하고 보니, 산악 마라톤을 하는 무리들이 순식간에 지나쳐 버린다.
마라톤 온차림에 가볍게 놀리는 다리...
다들 대단하다고 느끼는 순간 노고단...

드디어, 우리는 해 내었다.
중간 중간 포기하겠다는 생각보단 정말 힘들다. 잠시 쉬고 싶다라는 유혹을 뿌리치고
모두 무사히 종착을 한 것이었다.
"여럿이 함께" 라는 힘이 보여준 멋진 결과였다.

다들 가슴 속 깊이 그 여운을 깊이 간직했을거라 본다.

윗분들의 그 무거운 직위를 내려놓고 동등한 관계로 산행하는 모습과
누구 하나 다른 팀원들에게 피해주지 않기 위해 노력하는 모습은 두고두고 떠올릴 거 같다.

이제 우리의 마지막 할 일은 파전에 막걸리 한 잔 하는 것이었다.
노고단에서 성삼재까진 40여분 거리이다.
지금까지의 길과는 달리 잘 정비되어진 길이었다.

막걸리 한 사발에 그간의 피곤도 같이 삼켜버렸다.
이젠 맛있는 밥을 먹고 포근한 집으로 향하는 길이 기다리고 있었을 뿐이었다.


...
...
...


나 다시 당신을 찾으리다.
나 다시 당신이 그리워 찾아 왔노라 부르지리리다.
나 당신의 모든 모습을 보고 싶어 또 다시 찾아왔노라 고백하리라

나 삶에 찌들어 지칠 때면 당신의 용기를 배우러 오리다.
나 거만하고 오만하게 되면 당신에게 겸허함을 배우러 오리다.

아니,
나 다시 당신을 찾아 왔을 때는 사랑하노라고만 외치리다. 

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저희 회사 사장님이 작성한 종주기 후기입니다.

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